Att plugga på college/universitet i USA är många ungdomars dröm och för den som idrottar kan det möjliggöras genom att USA:s högskolor satsar stort på idrott. Man erbjuder nämligen stipendier till duktiga idrottare som erbjuds en utbildning i utbyte mot att de tävlar för skolan. Totalt finns 28 svenskar – varav fem är med i VM-truppen i Tokyo – med på listan över framgångsrika friidrottare i college.
Idrottsframgångar är nämligen viktiga för universiteten för att ge PR och status. Men det man som idrottsstipendiat måste vara medveten om är två saker:
Man måste både tävla …
För det första att det enda som är intressant för skolan idrottsligt är vad man presterar när man representerar den. D v s man kan inte ta USA-vistelsen som ett slags träningsläger inför den svenska och internationella sommarsäsongen.
För man är faktiskt ”kontrakterad” att tävla stora delar av läsåret eftersom collegefriidrotten har terrängsäsong september-november (för medel/lång), innesäsong från januari till mitten av mars (inte för långa kast) och utesäsong från mitten på mars till början av juni (alla grenar).
För en coach på ett universitet gäller det att – om man vill behålla jobbet och helst även få en löneförhöjning – de aktiva man ansvarar för ”levererar” framskjutna placeringar i de olika regionala och nationella mästerskapstävlingar som finns inom collegeidrotten.
… och sköta studierna
För det andra måste man som idrottsstipendiat sköta studierna – och inte bara för värdet av att ha en utbildning som man har nytta av i livet efter idrottskarriären. Nej, det är även en förutsättning för att man överhuvudtaget skall få tävla för skolan. Begreppet som används i collegeidrotten är ”student-athlete” – i den ordningen.
Därför finns också många olika utmärkelser avsedda att lyfta fram idrottare som också sköter sina studier extra väl. Det sker på alla nivåer från det enskilda universitetet via universitetsgruppen (det som benämns ”Conference”) upp till hela nationen.
Nyligen publicerade USA:s universitetstränarorganisation – med den korta och kärnfulla akronymen USTFCCCA – sina utmärkelser för läsåret 2024/2025. Där premierades alltså de friidrottare från hela USA som bäst hade kombinerat idrottsligt hög nivå med goda studieresultat.
Kriterierna för att få USTFCCCA:s utmärkelse är – om man går på en Div 1-skola – att idrottsligt i sin gren ha varit behörig att delta i direktkvalet till de stora NCAA-mästerskapen och studiemässigt att ha minst 3.5 i snittbetyg på en skala där 4.0 är max.
Det gångna läsåret var det 90-talet svenska friidrottare som gick på universitet/college i USA. Av dessa återfinns faktiskt nästan en tredjedel – 28 stycken – på årets USTFCCCA-lista över framstående ”student-athletes”.
Wilma Nielsen i topp
Och en av dem – Oregons Wilma Nielsen – fick t o m dela den individuella ”Årets”-utmärkelsen för löpare inomhus. Wilma var nämligen en av tre tjejer som hade perfekta facit:
Betygssnittet 4.0 (alltså max) och guld på sin distans – för Wilma var det 1 mile – vid NCAA-mästerskapen inomhus.
Stor bredd på grenar och ämnen
Rent allmänt är det som framgår av listan nedan en grupp väl spridd över friidrottens alla grengrupper: Sprint/häck (3 st), medel/lång (6), hopp (5), kast (9) och mångkamp (5).
De vanligaste inriktningar på studierna är ekonomi, teknik, data, miljö och idrott/hälsa. Men det finns också lite mer udda ämnen som ”Strategic Communciation”, ”English literature”, ”Cultural Studies of Sports in Education” och ”Discrete Mathematics and Cryptography”.
/A. Lennart Julin
Svenskarna på listan som är med i VM-truppen till Tokyo
Wilma Nielsen, 1500 m
Vera Sjöberg, 1500 m
Oskar Edlund, 400 m häck
Axelina Johansson, kula
Caisa-Marie Lindfors, diskus
Kompletta listan över svenska friidrottare som uppmärksammades av USTFCCCA
